好きと気づいたら
＜file02＞
「･･･やだな、そんなの･･･。」
ふいに視界が翳った。
「･･･なにが嫌なんだ？」
顔を上げると、今の今まで考えていた快斗が、鞄を脇にはさみ、両手をポケットに突っ込んで立っている。
「･･･快斗。」
青子は、どこかぼんやりとした視線で快斗を見上げた。
「よ♪遅くなって悪かったな。」
快斗は、そう言って笑う。
そして、
「けど青子、オメーなんでこんなとこ座ってんだ？寒いじゃん。」
続けると、少し眉を寄せた。
「･･･快斗･･･。」
青子が、もう快斗の名を口にする。
呼びかけというよりも、呟きであるそれに、快斗はひょいっと肩を竦めてみせると、どさりと青子の隣に腰を下ろした。
「･･･つめてーなぁ、ここ。」
そう言って、ベンチを見たりして。
「青子、今日うち寄ってくか？」
そんな風に誘う。
いつもと変わらない笑顔で。
青子は、その笑顔になぜか少しだけ哀しくなりながら、けれども隣に感じた暖かさにほっとして、ようやく表情を取り戻した。
「うん、じゃあ寄ってく。あ、でもそうしたら夕飯の買い物、今して帰らなくちゃ。」
いつもと同じ会話だから、迷うことなく返す言葉が浮かぶ。
そんなことに、なんとなく安堵した。
「じゃあさ、おれにもなんか作って。」
そう言って、快斗は青子を覗き込む。
慣れきったはずの近いその距離に、また、青子の心臓が跳ねた。
「あー、快斗、さてはそれが狙いでしょー？」
ドキドキし始める心臓を隠して青子が言うと、快斗は、にっと白い歯が覗かせた。
「だって青子のメシうめーもん。警部まだ帰んないだろ？いいじゃんか。送るからさ。」
今日母さんいないんだよ、と言う快斗に、青子は呆れたように笑って。
「しょうがないなー。」
なんて、答えてみせる。
とても、うれしかった。
「サンキュ！」
笑う快斗に、青子はつられて笑顔になりながら、よいしょ、と立ち上がった。
「じゃあ行こうよ。快斗、荷物持ちしてくれるんでしょ？」
「おー。まっかせなさい。」
歩き出す青子に、快斗も立ち上がり、隣に並んでくる。
そんなことで、沈んでいた気分が、いつのまにか回復していく。
青子の歩く足取りは、弾むような軽さを取り戻す。
そんな青子を、隣を歩く快斗がちらりと見やって、ふっと口元に笑みを浮べた。
買い物をして、スーパーを出ると、空が少しオレンジがかっていて。
「おー、いい時間だなー。」
なんて、快斗が笑う。
青子は、快斗が3つとも持ってくれているスーパーの袋をひとつ受け取って尋ねた。
「なにがいい時間なのよー。」
「ん？それはー、これから家帰って、青子に夕飯作ってもらったら、食うのが丁度いい時間♪」
快斗は、うれしそうに歩き出しながら答える。
「･･････。」
青子は、じとりと隣の快斗に半目を向けた。
「あんだよ？いいだろー。育ち盛りの高校生が夕飯楽しみにして何が悪いっ！」
なにやら力説している快斗に、青子は、まったくもー、と呟く。
呆れた顔をしながらも、手に持った袋は前後にぶらぶらと揺れていて。
快斗について歩き出すと、快斗は一瞬だけ立ち止まって青子が隣に並ぶのを待った。
（快斗って、前からこうだったかなぁ･･･？）
青子は快斗に追いつきながら考える。
思い返してみても、気にしていなかったので記憶がはっきりとしなかった。
並んで歩いていく大通りは、夕飯の買い物に来た主婦や仕事帰りの人々で混み合っている。
だが、青子は歩きやすい。
なぜか、なんて考えるまでもなかった。
（快斗は、･･･みんなに優しいもんね。）
視線を伏せて、青子は小さな笑みを浮べた。
みんなに、優しい。
それはいいことのはずなのに、どうしてこんなに心がもやもやするのだろう、と･･････考えると青子はとても哀しくて。
ひとつ、溜息を吐いた。
そんな青子を、快斗は隣を歩きながら、さりげなく、けれどもじっと見ていた。
（青子のヤツ、変だよな･･･。）
首を傾げる。
教室を出るまでは元気だったのに、先程河原のベンチで見つけたときから、ずっと元気がない。
快斗がいない間のことだったので、原因もわからなくて。
（あーあ、ずっと一緒ってわけにはいかねーもんなぁ。）
快斗は、心で溜息を吐いた。
とにかく、家に帰ったら聞いてみようと思う。
人にぶつかったりしないように、青子を誘導しながら歩いて大通りを抜けると、快斗は少し歩く速さを速めた。
もう11月・・・。夏が過ぎてから季節の巡りがやけに早い。早すぎる。
ひとつの話を書き終える前に、季節が移っちゃうから気分が出ない(←そら書くのが遅いんだって！/爆笑）。
2001.11.4 ポチ