＜第二章＞







　日が、暮れかけていた。
　快斗の足元からは、長い影が伸びている。
　駅から自宅へ向かう住宅街の中の路地。
　快斗の足取りは重い。
　最近、仕事が立て込んでいた。
　怪盗キッドを演じるための下調べ。
　屋敷の構造から、獲物の経歴、持ち主のバックグラウンド。
　仕事を控えると、快斗は途端に忙しくなった。
　今日も、高校から仕事の準備に一直線に向かって。最近何度目かの、青子の誘いを断った。
　寂しそうに揺れる目に感じる罪悪感。
　きっと、怪盗キッド専任の警部である、青子の父も忙しいはずで･･･。
　そこまで考えて、快斗は足を止めた。
　空は、夕闇。透明な青。深くて、優しい。
　夕日は地平線の彼方へと姿を消し、反対の地平線から、ゆっくりと夜に染まる。
　快斗は、少し考えて、方向を変えた。
　歩き出しながら、言い訳を考える。いつだってたいした言い訳などない。
　家を訪ねるのに理由を考えるようになったのは、いつからだろう。
　快斗は、もう随分前だ。
　だが、青子は今でも、理由なく快斗の家へと訪ねてこられるようだった。
　何が、違うのだろう。
　考えながら、一歩ずつ運ぶ足が重くて、うんざりする。
　青子の家に辿りついたときには、足だけではなくて、体中が疲労を訴えていた。
　インターホンへと手を伸ばす。
　門の脇の灯りの下へ凭れてぼんやりしていると、まもなく青子が玄関を開ける音がした。
「あれ、快斗？」
　呼ばれて、快斗は顔を上げる。
　ゆっくりと身を起こした。
「よぉ。」
「どうしたの？」
「･･････別に。」
　考えた言い訳は、なんとなく使う気がしなかった。
　どうしようかと思考を働かせる。
　だが、快斗が言葉を発する前に、青子がサンダルをつっかけて、快斗のいる門までやってきた。
「入りなよ、快斗。遊びに来たんでしょ？」
　遊びに。
　それでいいのかと、ほっとする。
　そんな自分がおかしくて笑えた。
　理由が必要なんて、誰もそんなことは言っていないのだ。
　わかっているのにそんな気がしてしまうのは、なぜなのだろう。
「オメー夕飯の準備は？終わってんの？」
　ポケットに手を入れて、快斗は青子の後に続く。
　青子は、軽い足取りで玄関まで走って、ドアを開けた。
「今してたとこだよー。はい、どうぞ。」
「ああ･･･サンキュ。」
　快斗は、いつも通り、リビングに向かう。
　そこで、カタ、カタ、という音を聞いた。
　鍋の蓋が立てる音に似ている。
「･･･青子、火に鍋掛かってんじゃねぇか？」
「あ！そうそう、今ねおでん煮てたの！快斗も食べる？」
　おでんは、ちょっと季節が早いんじゃないかと思ったが、別に夏に食べてもいいものなのは、快斗もわかっている。
「･･･ヘンなもん入ってないなら食う。」
「ヘンなもん？」
「･･･サカナ。」
「ああ！」
　そっぽを向いて答えた快斗に、青子はぽんと手を叩きそうな表情をして、おかしそうに笑った。
「大丈夫だよ。待ってて、持って来る。」
　キッチンへと消えていく後姿を見送って、快斗はダイニングテーブルのイスに腰掛ける。
　テレビも何もついていない部屋で、聞こえる物音はどれも青子が立てるもの。
　知らず、耳を澄ませてしまう。
　すぐに青子が戻ってきた。
「はい、快斗。」
　トンと目の前に置かれた器には、大根と卵とジャガイモと。
「それなら大丈夫でしょ？」
「･･･多分。」
　そういえば、出汁はあまり気にしたことがない。
　青子もそれは気づいているらしく、快斗の前のイスに座って口を開いた。
「良かったね、快斗。カツオ出汁のお料理が食べられないってことがなくて。」
　楽しそうににこにこしている。
　快斗は、ちらりと上目遣いに見やって、箸を手に取った。
「これは昆布だろ。」
「うーん、まぁだいたい。」
「オメーは？食わねーの？」
　大根にかぶりつきながら言うと、青子は小さく小首を傾げて答えた。
「ん。青子はお父さんと食べるから。」
　ちょっと妬いてしまいそうな自分に、快斗は慌てる。
　知らん顔で、話を逸らした。
「･･･そういえばさ、青子、来週空いてる日あるか？」
　今週いっぱいで、一応仕事はひと段落するはずだった。
　尋ねると、青子が目を丸くする。
「どうしたの快斗？」
「どーゆー意味だよ。嫌なら別にいいよ。」
　誘いを断ってばかりで、悪いなと思ったから、なんていう理由が用意されていたのだけれど、自分でもそれは建前だとわかっているだけに、口にしづらい。
　深く追求せずに、誘いに乗って欲しかったりする･･･が、失敗だろうか。
　と、青子が、膨れた快斗を見て、明るい声を立てて笑った。
「空いてるよー。いつでも！どこか行くの？」
　ほっとする。
「まぁ･･･それでもいいけどよ。」
　別に快斗は出かけなくてもいいのだ。一緒に居られれば、それで。
　じゃあねぇ、と楽しそうに考えている青子を、快斗はおでんを頬張りながら眺める。
　しばらく考えていた青子が、ま、いっかと呟いた。
「･･･何が。」
「だから、出かけなくてもいいかなって。家でおしゃべりしてよう？」
「･･･なんで？」
　珍しい。青子がそんなことを言うなんて。
　いつもなら、ここぞと快斗を連れまわすのに。
　けれど、青子はふっと視線を緩めて、快斗を軽く覗き込んだ。
「快斗、最近疲れてない？」
「へ？」
　思わず箸を止めて、自分を指差した。
　青子が、にこにこしたままで頷く。
「うん。違うの？」
　無邪気に尋ねられて、快斗は返答に詰まった。
「･･･別に、んなことねーよ！」
　無理やり、明るい声を出す。
　と、青子がクスリと笑った。
「無理しちゃってー。」
「誰がだよ！なんでもねーって言ってんだろ！」
「快斗のなんでもないはアテにならないんだもん。」
「んだとぉ？」
　意味のない言い合い。
　それが最高だなんて、どうかしてるかもしれない。
　それでも、幸せで。
　だから、少し怖い。
　青子は、もう一人の快斗を知ったら、どうするだろう。
　少なくとも、もうおでんはくれないだろう。
「青子、もう少し食いたい。」
「おでん？」
「おお。うまいぜ？」
　お弁当事件の後、ようやく言えるようになった。おいしいというひと言。
　青子が、嬉しそうに笑った。
「いいけど、快斗、おばさん夕食作って待ってるでしょ？」
「どっちも食う。」
「えぇー？あ！じゃあさ、明日何かお弁当に入れて行ってあげるよ！」
「お、まじ？」
　しょうがないなぁ、と、言いながら、青子が頷く。
　んじゃよろしくと約束を取り付けると、快斗は腰を上げた。
　そろそろ帰らないと、快斗の母が待ちくたびれてしまう。
「帰る？」
「ああ。おでんサンキュな。」
「うん。気をつけてね。」
　玄関に向かい快斗を、青子は見送るためについて行く。
　靴を履いて振り向いたとき、快斗は、突然青子を引き寄せたい衝動に駆られた。
　好きだと言ったら、青子はどうするだろう。
　自分でも怖くなるほどに、青子を必要としている瞬間が、快斗にはある。
　結局、言えるわけがないと、いつもと同じ結論に落ち着くのだけれど。
　近づけない、これ以上。
　近づいて･･･知られたくない。
「･･･じゃ、な。」
「うん、また明日ね。」
　屈託なく笑う青子。
　その陽だまりのような暖かさは、知り合ったときからずっと変わらない。
　快斗が変わっても、青子は･･･。
　適当に手を振って、快斗は青子の家を出る。
　快斗が帰る場所は、どこも、いつでも暖かい。
　だからきっと、快斗は間違えずにいられる。
　見つからない探し物にうんざりしても、また、歩き出せる。
　空には、ぽっかりと丸い月が浮かぶ。
　外灯もいらない程に明るい月夜の下、快斗は空を見上げて歩く。
　なぜか、無性に泣きたくなって。
　そんな気持ちをごまかすように、駆け出した。

とても久しぶりの書き下ろし更新…。
のんびりですが、次のひと段落まで進みます〜。

2009.3.14　ふみづきゆう


BACK　　MENU　　NEXT